Cuba entre el buque de guerra y el récord comercial: la doble vía de Washington

En resumen — Mientras un buque de guerra de EE UU permanece desplegado cerca de Cuba y Washington revela los nombres de más militares cubanos sancionados, el comercio bilateral y los vuelos chárter alcanzan cifras récord y la diáspora prepara un fondo de 200.000 millones de dólares para una eventual transición. La cobertura reciente muestra que presión y apertura económica avanzan en paralelo, no en contradicción, mientras Washington y La Habana ni siquiera coinciden en si existe una negociación.

El 21 de septiembre, el rastreador naval de USNI News situaba al USS Billings (LCS-15) operando en el “Central Caribbean Sea”. Al 28 de septiembre, esa seguía siendo la actualización más reciente disponible, según reportó Periódico Cubano: el buque, que hizo escala en la Base Naval de Guantánamo el 31 de agosto en un despliegue que la Armada calificó de programado, llevaba ya tres semanas frente a Cuba. Es una embarcación de 118 metros, unas 3.450 toneladas a plena carga y más de 40 nudos, diseñada para aguas litorales, según la Armada de Estados Unidos.

Esa misma semana, el periodista Mario J. Pentón y el investigador Luis Domínguez, de la Fundación para los Derechos Humanos en Cuba, revelaron rostros y detalles de tres militares cubanos sancionados por Estados Unidos a mediados de septiembre, entre ellos Joaquín Francisco Cancio Monteagudo, coronel vinculado a la empresa de simuladores de aviación militar Sipro, y Julio Hurtado Betancourt, coronel relacionado con la Planta Mecánica de Camagüey y hoy en el Centro de Investigación y Desarrollo Naval de La Habana, según Periódico Cubano. No es una medida aislada: el ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, Álvaro Victoriano López Miera, acumula ya tres designaciones estadounidenses en cinco años, cada una con base jurídica distinta, según CiberCuba. El 10 de septiembre el secretario de Estado, Marco Rubio, había afirmado que Washington ya impuso las sanciones “más fuertes en la historia” contra el régimen cubano y no descartó nuevas medidas, de acuerdo con Periódico Cubano; una semana después, el 17 de septiembre, anunció otra ronda.

A la vez, y sin que ninguno de los dos frentes se subordine al otro, la relación económica bilateral bate récords. Estados Unidos exportó 674 millones de dólares en mercancías a Cuba entre enero y julio de 2026, frente a 416,5 millones en el mismo período de 2025, según estadísticas del U.S. Census Bureau recogidas por 14ymedio, un incremento interanual de aproximadamente 61,8%, calculado a partir de ambas cifras. Ese acumulado de siete meses equivale ya al 83,2% de los 809,6 millones exportados en todo 2025. En julio, el mes de mayor registro, EE UU envió mercancías por 148,9 millones de dólares, más del doble de los 73,2 millones de julio de 2025 y el mayor volumen mensual de la serie del Census Bureau desde 1992. Con esas cifras, Washington pasó del décimo lugar entre los proveedores de Cuba en 2023 al primero en 2026, por delante de España y China, según la comparación de 14ymedio.

El tráfico aéreo crece en paralelo. El Departamento de Transporte de EE UU (DOT) aceptó el prospecto de Invicta Group Services para operar unas 1.457 salidas chárter entre Miami, Tampa y Houston hacia La Habana, Camagüey, Holguín y Santa Clara entre julio de 2026 y junio de 2027, un aumento de unos 246 vuelos (cerca de 20%) sobre las aproximadamente 1.211 del período anterior, según el registro oficial citado por Periódico Cubano. En Miami, la nueva Cámara Nacional de Comercio Cubano-Americana se propone reunir a 100 familias con un patrimonio conjunto cercano a los 200.000 millones de dólares para invertir en una Cuba con “garantías jurídicas completas y un gobierno democrático”, según su presidente, Juan Omar Sixto, citado por Miami Herald y recogido por Periódico Cubano.

Una lectura posible de por qué ambas vías no se contradicen es que la sanción no busca cortar el comercio en general, sino dirigir la presión hacia el aparato militar y de seguridad del régimen mientras se deja crecer el canal privado. El viceministro Carlos Fernández de Cossío señaló, según OnCuba News, que las ventas estadounidenses al incipiente sector privado cubano alcanzan niveles inéditos que él mismo interpreta como un intento de Washington de “generar dependencia”. Es la misma lógica que, según CiberCuba, precedió a la captura de Nicolás Maduro en Venezuela: recompensas, designaciones, despliegues navales y ataques contra embarcaciones antes de una acción concreta, con “el contexto que la precedió visible durante meses”. La escalada pública y la operación clasificada, sostiene ese análisis, ocupan planos distintos: una no niega a la otra.

Lo que no logran ambos gobiernos es coincidir siquiera en si existe una negociación. En junio, la vicecanciller Josefina Vidal aseguró que los contactos con Washington se realizaban sin intermediarios, según Periódico Cubano, un día después de que el canciller panameño Javier Martínez-Acha Vásquez ofreciera a su país como sede para facilitar un acercamiento. Tres meses después, Fernández de Cossío, en entrevista con Bloomberg publicada el 25 de septiembre, respondió sobre un posible mediador externo que “no lo descartaría”, y matizó que ambos países tampoco necesitan a un tercero solo para reunirse. El exembajador cubano Carlos Alzugaray fue más allá en una entrevista con El Orden Mundial: «Yo no doy por sentado que exista una negociación (...) probablemente se han producido conversaciones exploratorias o preliminares», dijo, distinguiendo entre mantener contactos y negociar formalmente: «Un negociador plantea determinadas demandas, la otra parte responde qué puede o no aceptar (...) eso es una negociación; lo demás son conversaciones».

Mientras los dos gobiernos discuten si están o no negociando, el costo humano de la vía de presión sigue recayendo en personas concretas. Juan Héctor Villafaña Cedeño fue deportado a Cuba después de perder su cita ante la Corte migratoria mientras permanecía en coma inducido; según contó él mismo en un video enviado al periodista Mario J. Pentón, no pudo explicar los motivos de su ausencia antes de ser detenido y subido a un avión. “No pude explicar que estaba en un coma inducido y que duró varios meses en los que estuve luchando por mi vida”, dijo. Otro migrante cubano, Antonio Frómeta Ascón, se negó a ser expulsado a México y lleva más de un año bajo custodia del ICE, según 14ymedio. La secretaria general de Amnistía Internacional, Agnès Callamard, pidió esta semana la eliminación de esa agencia por haber documentado “homicidios, detenciones e incomunicación arbitraria y discriminatoria” y “posibles desapariciones forzadas”. En paralelo, otros 992 cubanos con formularios I-220A esperan que la jueza federal Jacqueline Becerra resuelva, antes del 9 de octubre, si el Gobierno debe responder en el litigio Bello-Rubio v. Noem sobre si esa liberación equivale a un parole a efectos de la Ley de Ajuste Cubano, según Periódico Cubano.

Las dos vías —buques, sanciones y deportaciones; comercio récord, vuelos chárter y capital de la diáspora— no son políticas distintas de Washington hacia Cuba, sino la misma: presionar al aparato de poder mientras se deja avanzar un canal económico que ninguno de los dos gobiernos controla del todo. Alzugaray lo resumió con una pregunta que ninguna cifra de este mes contesta: qué le puede prometer La Habana a Washington a cambio de que esa presión se detenga.